​日本の人・風土に合ったものを考える

　明治時代になり近代国家樹立をめざした日本政府は当時の先進欧米諸国から科学技術・知識を無分別に導入しました。栄養学もその一つで主にドイツから知識が取り入れられましたが、欧米の栄養学はアジアの民族には馴染みませんでした。アングロサクソンは離乳期を過ぎても乳糖を分解する酵素ラクターゼの活性が落ちないという、人類だけでなくほ乳類のなかでも特異的な代謝系を有する集団で、穀物が充分に育たないヨーロッパ北部の地で、ヒトが食べることができない牧草類を家畜の飼料として畜産物を生産し、間接的に利用するには有利であったのでしょう。しかし、温度と水に恵まれ、豊かな作物が生産される東あるいは東南アジアに住むモンゴロイドは、ラクターゼ活性が低下しており、一般的なヒトには消化器官の不調をもたらすことになります。

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　このように深く考えず他国の物まねで置き換えようとすると問題が生じます。なかでも、近年の農地の集積・大規模化による中核農家育成は日本の自然環境を全く無視したものです。大陸型の大規模経営は平坦な気候変化の緩やかな地域で効果的でしょうが、日本のように情緒豊かな季節の移ろいがあり、変化に富む気象条件下ではいろいろな農作業の行える期間が限られており、大規模経営では季節に合わせた細やかな農作業を適期に行うことができません。かつてのように経営規模が約1haであった頃は、機械への過剰な投資が経営を圧迫してはいましたが、肥培管理は行き届き、生産される作物は高品質で高い評価を受けていました。しかし、平地が少ない日本では農地の高低差が大きく、一筆ごとが決して広くないことから、圃場の集積による規模拡大でのコスト削減効果は小さく、むしろ細やかな管理が不可能になっただけ品質・評価を落としているのです。日本独自の気候にあった適切な規模を考慮するべきです。

　世界では継続して進む人口増加、環境変動による農業被害の増大、農地の減少や劣化、農業従事者の高齢化など食料に関する不安は大きいです。日本では食料自給率が低いことが問題視されていますが、その計算式から本質は解答されていません。日本の食料生産は政府の優遇する中核農家ではなく、中小兼業農家が多くを担っている現状を無視してはならないのです。

　自由主義経済を標榜する日本では流通が異常な力を持つようになり、まるで工業製品と同質であるかのように全国で画一化された農作物供給を行っています。そのため試験研究機関で育成された広域適応性品種だけが集荷・流通対象となり適地とはいえない地域でも特定の品種が無理をして栽培されている現状です。日本での栽培歴の長い作物には地域ごとに在来品種といわれる地域特有の品種が栽培・消費されていましたが、生産量が小さいため、流通に乗ることが難しく、必ずしもその地域に適していない育成品種に置き換わっています。遺伝的な多様性の維持という点からみても在来品種を維持していくことは重要であり、いずれ地域の財産となる時が来るでしょう。